La carrera rumbo al Play-In NBA 2022

Los Playoffs componen la parte más esperada de cualquier temporada NBA. Sin embargo, como antesala existe el torneo Play-In desde la postemporada de Disney. Aquel experimento causal, forzado por la pandemia, se convierte en otro éxito de la liga.

Si en 2021 los Lakers de LeBron James y los Warriors de Stephen Curry protagonizaron uno de los encuentros más seguidos de la temporada, en 2022 se plantean menús más poderosos. Tras la caída Golden State se enfrentó a los Grizzlies de Ja Morant, y sí, este año apunta a ser superior.

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Los seis primeros clasificados de cada Conferencia pasan directos a los Playoffs, pero los equipos entre la séptima y décima plaza batallarán por sus opciones a partido único. Se trata de un escenario sin precedentes en la NBA: una liga marcada por las series a siete partidos cuyo último experimento se basa en el todo o nada.

Impresiona tener a los Nets en estas posiciones. El Play-In del Este dibuja una situación ajustada. Solo la reciente caída de Cleveland, principalmente por las lesiones, aumenta el morbo de la situación. Los Cavs sufrirían si no consiguen el acceso directo, ya que Raptors y Nets están en tendencia positiva.

Mientras, Atlanta sigue la tónica de su temporada: decepciones, inconsistencias y una defensa inexistente. Este no es el camino que marcaron hasta las Finales del Este del año pasado. Cuesta apostar por ellos en Playoffs por la defensa. Y cuesta apostar contra ellos a partido único con el talento de Trae Young. ¿Y Charlotte? Más deshechos que Atlanta incluso. Adolecen la baja de Gordon Hayward y la defensa es posiblemente la peor de cualquier equipo top 20.

El objetivo de Cleveland es recuperar la sexta plaza que le sacó Toronto. Incluso Brooklyn está a tiempo de meterse, lo que aliviaría a los de Ohio de cara a un Play-In más sencillo. Por detrás, ni Wizards ni Knicks terminan de mostrar crecimiento. Raro sería verles en el torneo.

Posición	Equipo	Récord	Diferencia	Partidos restantes	Dificultad de calendario
5	Chicago Bulls	45-32	4	5	2°
6	Toronto Raptors	44-32	4,5	6	26°
7	Cleveland Cavaliers	42-35	7	5	18°
8	Brooklyn Nets	40-37	9	5	27°
9	Charlotte Hornets	40-37	9	5	15°
10	Atlanta Hawks	40-37	9	5	17°
11	New York Knicks	34-43	15	5	23°
12	Washington Wizards	33-43	15,5	6	5°

Conferencia Oeste

Los Lakers estarán en el Play-In por segundo año consecutivo después de ser campeones en el año de su implementación. Si es que aguantan la posición. Subir y evitar el torneo ya es misión imposible y sus rivales ahora son Spurs y Pelicans, para no caer del top ten.

El Play-In del Este guarda fuertes emociones, pero el del Oeste tiene más morbo y más equipos, salvando a los Nets, por supuesto. Denver tiene a Nikola Jokic, potencial MVP; Minnesota cada vez ofrece mejor rendimiento; y los Clippers son uno de los conjuntos más sólidos de la NBA.

Es cierto que a estos últimos, los de Tyronn Lue, adolecen falta de talento para cerrar partidos ajustados. Lo normal sin Kawhi Leonard, Paul George y Norman Powell. Eso sí, tienen la defensa y el carácter para superar cualquier obstáculo.

Los Pelicans representan una amenaza a tener en cuenta. Herbert Jones es la gran sorpresa de su temporada y CJ McCollum es la presencia veterana que necesitaban en el perímetro. Cuesta ver a Zion Williamson de vuelta, pero incluso sin él tienen el tamaño y el talento para ganar cualquier partido. De hecho, salvando a unos Blazers en reconstrucción, el equipo en peor tendencia es sin duda Lakers.

Posición	Equipo	Récord	Diferencia	Partidos restantes	Dificultad de calendario
5	Utah Jazz	46-31	16,5	5	6°
6	Denver Nuggets	46-31	16,5	5	16°
7	Minnesota Timberwolves	43-34	19,5	5	25°
8	LA Clippers	37-40	25,5	5	12°
9	New Orleans Pelicans	33-43	29	6	19°
10	San Antonio Spurs	31-45	31	6	11°
11	Los Angeles Lakers	31-45	31	6	3°
12	Sacramento Kings	28-49	34,5	5	9°
13	Portland Trail Blazers	27-49	35	6	24°