Shohei Ohtani se encuentra listo para afrontar su desafío de pitcher-bateador

Ohtani, quien pasó la temporada de 2019 recuperándose de una cirugía de Tommy John y jugando como el bateador designado de los Angelinos, tiene la impresión de que hará su primer inicio de temporada el próximo domingo en la carretera contra los Oakland Athletics.

El japonés lanzará una vez por semana, a diferencia de cada cinco juegos como un abridor tradicional, y no estará en la alineación los días antes o después de sus inicios, un plan que los Angelinos utilizaron con éxito hace dos años. Iniciar con Ohtani los domingos tiene más sentido, porque tres de los seis días libres de los Angels son los lunes, por lo que maximiza la cantidad de juegos que bateará. Con este plan, Ohtani está en línea para 10 aperturas como lanzador y 34 como bateador.

“Si las cosas van bien, realmente no necesito un descanso”, dijo Ohtani a través de su intérprete. “Pero si tengo una mala salida o algo así, ese día libre adicional es realmente bueno para mí asegurarlo como bateador”.

Ohtani caminó a siete bateadores y lanzó seis wildpitches en tres entradas durante su primer interescuadras el 7 de julio, luego caminó a cuatro bateadores y golpeó a otro en 3 1/3 entradas el lunes pasado. El derecho de 26 años de edad dijo que se ha “sentido mejor cada vez” pero nunca expresó ninguna preocupación por las salidas anteriores.

Su primer entrenamiento de primavera con los Angelinos en 2018 fue notablemente irregular, luego acumuló una efectividad de 3.10 en el transcurso de sus primeras nueve aperturas, ponchando a 61 y caminando a 20 en 49 1/3 entradas. Fue diagnosticado con un esguince de grado 2 en su ligamento colateral cubital en junio y se sometió a una cirugía menos de cuatro meses después de que las inyecciones de células madre y plasma rico en plaquetas no curaran completamente su lesión.

Ohtani pasó casi la totalidad del calendario de 2019 pasando por su progresión de lanzamientos, terminando a mediados de diciembre después de que la cirugía de rodilla causó un ligero retraso. Viajó a su Japón natal, luego regresó a Estados Unidos a fines de enero y permaneció en Anaheim, California, durante el período de tres meses que constituyó la suspensión relacionada con el coronavirus y la pandemia del beisbol.

Inicialmente trabajó en grupos pequeños y comenzó a enfrentar a sus compañeros de equipo Tommy La Stella y David Fletcher después de obtener en abril la autorización para lanzar con máximo esfuerzo.

Ohtani fue notablemente cauteloso y vacilante en la lomita cuando se enfrentó a muchos de los titulares de los Angels en su primer, temeroso de lastimar a uno de sus compañeros con una bola rápida adentro. Los Angels abordaron la preocupación haciendo que se enfrentara a jugadores más jóvenes en su segunda apertura, lo que vio a Ohtani acelerar su entrega en un esfuerzo por simplificar su mecánica.

“Obviamente, estoy muy emocionado de volver al montículo. Han pasado casi dos años”, dijo Ohtani. “Pero antes de eso, quiero estar preparado para estar en la alineación el día de la apertura como bateador”.