Aroldis Chapman impone récord de ponches para relevistas

Aroldis Chapman ya tiene un lugar indiscutible en los libros dorados de las Grandes Ligas. La noche de este viernes, el cerrador cubano de los Medias Rojas de Boston hizo historia pura al convertirse en el relevista con la mayor cantidad de ponches de todos los tiempos.

Con un espectacular envío que abanicó a Denzer Guzman, de los Angelinos de Los Ángeles, Chapman inauguró la novena entrada en el Angel Stadium y alcanzó la mágica cifra de 1,364 ponches durante su carrera. De esta forma, el zurdo dejó atrás la histórica marca que ostentaba el legendario Hoyt Wilhelm, miembro del Salón de la Fama.

Tras lograr este colosal hito, el serpentinero de 38 años dominó el resto de la entrada provocando una doble matanza que selló la victoria de Boston con pizarra de 5-2. Esta actuación impecable le permitió adjudicarse su rescate número 17 de la actual campaña.

El equipo de Boston no dejó pasar la magnitud de la ocasión. Tras concluir el partido, los jugadores interrumpieron su rutina habitual para observar juntos un emotivo video que repasó los mejores momentos de los 16 años de trayectoria de Chapman en Las Mayores.

"Siento mucho orgullo y felicidad por todo lo que he logrado", expresó el cerrador caribeño tras el encuentro. "Me enfoco en trabajar duro cada día. Mantengo una actitud positiva, sabiendo que las cosas suceden en el tiempo de Dios, y Él quiso que fuera hoy".

Chad Tracy, mánager interino de Boston, también elogió la dedicación del veterano. "Esperábamos con ansias este instante. Ver sus videos lanzando a 102 millas desde que era joven y notar que todavía lo hace, resulta verdaderamente increíble. Fue una noche sumamente especial para él", destacó el piloto.

Próximo objetivo: Alcanzar a Dennis Eckersley

El dominio de Chapman parece no tener fecha de caducidad. En su rol exclusivo como relevista durante toda su carrera, el zurdo igualó el récord de Wilhelm apenas el domingo pasado ante los Yankees en el Fenway Park, y ahora apunta hacia nuevas marcas en el departamento de salvamentos.

El rescate del viernes elevó su cuenta personal a 384 salvamentos de por vida. Tras superar a Joe Nathan el pasado 18 de mayo para instalarse en el top 10 histórico, Chapman tiene en la mira los 390 rescates de Dennis Eckersley, otra leyenda consagrada en Cooperstown.

Cabe destacar el nivel de este grupo selecto: de los otros nueve lanzadores que conforman el Top 10 histórico de salvamentos, cinco ya descansan en el Salón de la Fama (Mariano Rivera, Trevor Hoffman, Lee Smith, Billy Wagner y Eckersley).

El impacto de una velocidad intocable

Más allá de las estadísticas, Chapman revolucionó el béisbol moderno al normalizar la velocidad extrema. Durante su campaña de novato en 2010, el cubano soltó una recta a 105.8 millas por hora, estableciendo el lanzamiento más rápido medido electrónicamente desde que comenzó este registro en 2008.

Mason Miller, actual cerrador de los Padres de San Diego y uno de los brazos más potentes de la actualidad, reconoció la enorme influencia de Chapman: "Crecí en Pittsburgh y recuerdo verlo lanzar a 105 millas en Cincinnati. Parecía de otro planeta. Cuando analizas su longevidad, realmente cuesta asimilarlo".

Jake Bennett preparó el escenario perfecto

Para que Chapman consiguiera su hazaña, el novato Jake Bennett entregó una auténtica joya monticular. Ante la ausencia por lesión del zurdo Connelly Early, Bennett asumió la responsabilidad y silenció a la ofensiva de los Angelinos.

Los números de Bennett hablan por sí solos:

• Lanzó 7.2 sólidas entradas.

• Retiró a los primeros 13 bateadores que enfrentó.

• Permitió apenas dos imparables y dos carreras.

• Ponchó a seis rivales sin regalar bases por bolas.

La ofensiva de Boston respaldó esta labor temprano en el juego con carreras en tres episodios consecutivos, impulsadas por un oportuno triple de Romy Gonzalez y un cuadrangular solitario de Caleb Durbin. Todo quedó perfectamente preparado para que Aroldis Chapman pusiera el candado y reclamara su trono como el rey del ponche entre los relevistas.