Chauncey Billups y Terry Rozier acusados de apuesta ilegal
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados este jueves junto a más de 30 personas, en medio de dos investigaciones federales por supuestos esquemas de fraude relacionados con apuestas deportivas y juegos de póker vinculados a la mafia estadounidense.
Las acusaciones, reveladas por las autoridades en Nueva York, describen una red de operaciones ilegales que habría generado millones de dólares y que involucra a familias del crimen organizado como los Gambino, Genovese y Bonnano.
Acusaciones contra Billups y Rozier
Según los documentos judiciales, Billups está acusado de formar parte de una conspiración para manipular partidas de cartas de alto nivel en ciudades como Las Vegas, Miami y Manhattan. Estos juegos, presuntamente respaldados por la mafia, se organizaban para engañar a jugadores adinerados mediante tecnología avanzada de trampas, como barajadoras alteradas, cámaras ocultas y gafas con visión de rayos X.
Por su parte, Rozier enfrenta cargos por un esquema distinto, donde habría usado información interna de la NBA para crear apuestas fraudulentas. Se le señala de compartir datos confidenciales sobre lesiones o rendimiento de jugadores con terceros, que luego utilizaban esa información para obtener ganancias ilegales en casas de apuestas.
Ambos fueron acusados formalmente de lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico. Se espera que comparezcan ante el tribunal en el Distrito Este de Nueva York.
Un golpe a la credibilidad de la NBA
El caso ha sacudido a la NBA, que recién inauguró su temporada. El fiscal federal Joseph Nocella calificó el hecho como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización de las apuestas en línea”.
“Su racha ganadora terminó”, advirtió Nocella durante la conferencia. “Su suerte se acabó”.
Tanto Billups como Rozier han sido suspendidos por sus equipos, mientras la liga colabora con las autoridades.
“La integridad de nuestro juego es nuestra prioridad principal”, expresó la NBA en un comunicado oficial.
Una red de juego con vínculos mafiosos
De acuerdo con el FBI, los juegos amañados habrían estafado al menos 7 millones de dólares a participantes desprevenidos. Las partidas se celebraban en lujosas residencias y casinos privados, donde los apostadores eran atraídos con la posibilidad de jugar contra exfiguras de la NBA como Billups y Damon Jones, también acusado.
Los agentes aseguran que el dinero obtenido era compartido con familias criminales de Nueva York, que a su vez garantizaban el cobro de deudas mediante extorsión y violencia.
El director del FBI, Kash Patel, calificó el fraude como “alucinante” y destacó que el caso ha sido el resultado de una investigación de varios años.
Apuestas manipuladas y partidos sospechosos
En el caso de Rozier, las autoridades citan un ejemplo ocurrido en marzo de 2023, cuando aún jugaba con los Charlotte Hornets. Según la acusación, habría avisado con antelación a conocidos que abandonaría un partido contra los New Orleans Pelicans por una supuesta lesión.
Esa información permitió a apostadores ganar grandes sumas apostando a que Rozier no alcanzaría ciertas estadísticas. Esa noche, el jugador permaneció apenas nueve minutos en cancha antes de salir del juego por un problema en el pie y no volvió a jugar el resto de la temporada.
La situación generó indignación entre apostadores, que expresaron en redes sociales sus sospechas sobre “movimientos turbios” en las apuestas relacionadas con ese encuentro.
Otros nombres involucrados indirectamente
En los documentos judiciales aparecen referencias a LeBron James, Anthony Davis y Damian Lillard, cuyos nombres se vinculan a los informes de lesiones mencionados en el caso. Sin embargo, las autoridades aclararon que ninguno de ellos está acusado ni se les atribuye participación en los hechos.
La NBA ya había investigado a Rozier anteriormente. Curiosamente, el jugador formó parte de la plantilla del Heat el miércoles en el partido inaugural de la temporada frente al Orlando Magic, aunque no vio acción en la cancha.
Reacciones y defensa legal
El abogado de Rozier, Jim Trusty, negó categóricamente los señalamientos y aseguró que su cliente “no es un jugador” en ningún sentido del caso. Además, criticó al FBI por la forma en que efectuó el arresto.
“En lugar de permitirle entregarse, prefirieron una exhibición pública para obtener notoriedad”, declaró Trusty. “Eso dice mucho sobre las motivaciones detrás de este caso”.
Hasta el momento, no se ha obtenido respuesta del entorno de Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2024, tras una destacada carrera de 17 años en la NBA, con ganancias superiores a los 100 millones de dólares.
Rozier, por su parte, ha acumulado cerca de 160 millones de dólares en contratos durante sus etapas con Boston, Charlotte y Miami.
