Justin Verlander alcanza los 3,500 ponches en MLB
Justin Verlander hizo historia este domingo al convertirse en el décimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas en superar los 3,500 ponches en su carrera. El derecho de 42 años no tardó en lograrlo: alcanzó el hito en el primer inning, en el duelo que terminó con una dura derrota 8-0 de los Gigantes de San Francisco frente a los Nacionales de Washington en Oracle Park.
El veterano as ponchó a tres bateadores en la entrada inicial para sellar la marca y terminó la tarde con seis ponches, elevando su total vitalicio a 3,503. Sin embargo, su celebración quedó empañada por una de sus peores salidas de la temporada: permitió cinco carreras y 11 imparables en apenas cinco episodios.
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“Me alegré de conseguirlo y de vivir ese momento con los aficionados”, comentó Verlander tras el partido. “Es un hito especial y valoro todo lo que costó llegar hasta aquí”.
En su histórico primer capítulo, Verlander comenzó recetando una recta de 95.3 mph a James Wood para el primer out por la vía del ponche. Luego, hizo que CJ Abrams fallara con un slider bajo y adentro. Después de permitir imparables seguidos a Josh Bell y Paul DeJong, salió del problema abanicando a Nathaniel Lowe con otra recta de más de 95 mph.
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El logro fue reconocido en la pizarra del estadio, donde los Gigantes proyectaron un mensaje de felicitación. El público respondió con una ovación de pie mientras el tres veces ganador del Cy Young saludaba quitándose la gorra. Ya en la cueva, recibió nuevos aplausos de sus compañeros.
Con este registro, Verlander ocupa el décimo lugar histórico en ponches, por detrás de leyendas como Nolan Ryan (5,714), Randy Johnson (4,875), Roger Clemens (4,672), Steve Carlton (4,136), Bert Blyleven (3,701), Tom Seaver (3,640), Don Sutton (3,574), Gaylord Perry (3,534) y Walter Johnson (3,509).
Para su compañero Matt Chapman, la marca refleja la grandeza del veterano: “Demuestra lo mucho que ha trabajado y lo consistente que ha sido. Es algo de lo que debe sentirse muy orgulloso”.
Pero la fiesta se apagó pronto. En el segundo inning, Verlander dejó dos sliders colgados. El primero terminó en un doblete de dos carreras de Wood, y el segundo, en un cuadrangular de dos rayas de Abrams. “Ese segundo episodio marcó la diferencia. No me arrepiento del slider a Wood, pero no fue tan bueno como quería. El siguiente lanzamiento sí me dolió, nos puso abajo por cuatro”, reconoció.
En la cuarta entrada, Paul DeJong amplió la ventaja con un sencillo productor, poniendo el juego 5-0. Verlander cerró su presentación con récord de 1-9 y efectividad de 4.53 en 20 aperturas este año. Los 11 hits recibidos son la mayor cantidad que ha permitido desde abril de 2017.
Aunque la derrota opacó el resultado del partido, la jornada quedará grabada en la historia de la MLB como el día en que Justin Verlander escribió su nombre en el selecto club de los 3,500 ponches.
