Emotivo retiro de Justin Verlander con los Tigres de Detroit
El legendario lanzador Justin Verlander cerró una brillante carrera de 21 temporadas en las Grandes Ligas con una emotiva última apertura. A sus 43 años y tras superar seis meses de inactividad por una persistente distensión en la corva, el derecho subió al montículo del Comerica Park para regalarle a la afición una última demostración de su grandeza frente a los Piratas de Pittsburgh.
Durante 5.1 entradas, Verlander dominó con maestría, recetando seis ponches y demostrando que su brazo aún guardaba poder. A pesar de llegar con mínima preparación previa, el veterano apeló a su vasta experiencia de 556 aperturas. Retiró a los primeros cuatro bateadores sin problemas e incluso abanicó al dominicano Oneil Cruz con un potente slider, marcando el ponche número 3,555 de su trayectoria.
La velocidad también hizo acto de presencia. Verlander encontró esa recta de 95 millas por hora que buscaba desde los entrenamientos primaverales, utilizándola para dominar a bateadores como Henry Davis. Aunque permitió cuadrangulares solitarios de Brandon Lowe y Jacob Gonzalez, mantuvo el control del juego con la ayuda de su defensiva, destacando el out robando de Dillon Dingler sobre el novato Konnor Griffin.
Llegó el fin en la sexta entrada
El momento cumbre llegó en la sexta entrada. Tras retirar a Lowe con un elevado, el manager A.J. Hinch se preparó para realizar el cambio. Sin embargo, la escena robó los corazones de los presentes cuando Genevieve, la hija de siete años del lanzador, corrió hacia la lomita para abrazar a su padre y marcar el final de su actuación. Acompañado por su esposa, sus hijas y ovacionado bajo los cánticos de "J.V.", Verlander abandonó el terreno con lágrimas en los ojos.
El as se despide del diamante dejando números indiscutibles de Salón de la Fama: 266 victorias, una efectividad de 3.33 y 3,560 ponches, cifra que lo ubica como el octavo mejor en la historia de la MLB.
Para coronar la jornada de ensueño, los Tigres de Detroit dejaron en el terreno a los Piratas. Un cuadrangular de dos carreras del venezolano Eduardo Valencia, con dos outs y dos strikes en la novena entrada, selló la victoria por 4-3, cerrando con broche de oro el adiós de una leyenda.
