Espada escuchan a José Altuve: Cambio de bateo da resultados
El astro venezolano José Altuve demostró su compromiso con los Astros. Durante el invierno pasado, aceptó sin dudar la petición del mánager Joe Espada. Espada le solicitó cambiar su posición habitual en la segunda base por el jardín izquierdo. La semana pasada, los roles se invirtieron. Altuve sugirió un ajuste en el orden de bateo. Espada, mostrando apertura, consideró la propuesta del experimentado jugador.
Después de iniciar 26 encuentros como primer bate esta temporada, Altuve ocupó el segundo puesto el lunes. En el juego contra los Tigres, conectó dos hits en cuatro turnos. Además, impulsó tres carreras importantes. Su jonrón de dos carreras en el sexto inning dio la ventaja crucial a su equipo. Los Astros finalmente se llevaron la victoria con un marcador de 8-5 sobre Jack Flaherty.
Altuve explicó su petición. Buscaba más tiempo para regresar al dugout desde el jardín izquierdo. Así podría prepararse mejor antes de tomar su turno al bate. Anteriormente, había jugado 1,749 partidos en la segunda base. Este cambio al jardín izquierdo ocurrió en la pretemporada.
"Pienso que tendré más tiempo para volver desde el jardín izquierdo", afirmó Altuve. "Además, Jeremy [Peña] lo está haciendo muy bien como primer bate. Él es muy dinámico en las bases. Por lo tanto, intentamos mejorar al equipo. Considero que este ajuste hará que todo funcione mejor".
Por su parte, Peña, quien también conectó dos hits en cuatro turnos y un doble, conoce bien el rol de primer bate. Lo desempeñó durante gran parte de su carrera antes de llegar a las Grandes Ligas. Le agrada la idea de ver más rectas al inicio del orden. También tendrá más oportunidades de batear que en el segundo puesto.
"Es increíble saber que batearé delante de un futuro miembro del Salón de la Fama", comentó Peña. "Por consiguiente, sé que los lanzadores me atacarán de manera diferente. Siempre es bueno tener esa protección detrás de ti".
Desde la partida de George Springer después de la temporada 2020, Altuve fue el primer bate principal de Houston. Sin embargo, hubo algunas excepciones. En junio de 2023, bateó segundo en nueve juegos durante una racha de diez partidos. En 2018, apareció 52 veces como segundo bate y 78 como tercero. No obstante, no había sido principalmente segundo bate desde que A.J. Hinch movió a Springer al primer turno el 24 de mayo de 2016.
"José siempre ofrece ideas realmente buenas", expresó Espada. "Son muy buenas ideas. Él presta atención al juego. Constantemente busca maneras de involucrar a todos. Y cuando juega en el jardín izquierdo, dispone de más tiempo para prepararse entre sus turnos al bate".
"Hay varios factores que influyeron en esta decisión. Él tiene mucha experiencia y se conoce mejor que nadie. Esperamos que esto nos brinde más oportunidades y podamos anotar más carreras", añadió el mánager.
La notable mejoría en la disciplina de Peña en el plato este año también influyó en la decisión de Espada. El año pasado, Peña registró una tasa de ponches del 17.1% y una tasa de bases por bolas del 3.8%. Este año, esos números mejoraron a 14.5% y 8.2%, respectivamente.
"Es enorme, porque si continúa embasándose, puede correr", resaltó Espada. "A Altuve le gusta batear con corredores en base. Esto crea huecos o adelanta al cuadro. Incluso Altuve podría tocar la bola. Me agrada esa nueva dinámica para Altuve. Ojalá que esto nos impulse y nuestra ofensiva despegue".
Altuve elogió el progreso de Peña en el plato esta temporada. Incluso sugirió que los Astros deberían considerar ofrecerle una extensión de contrato a largo plazo. A finales de la temporada pasada, Altuve había insistido en la renovación de Alex Bregman, quien finalmente firmó con los Medias Rojas.
"Creo que ha madurado mucho", reconoció Altuve. "Es un tipo que trabaja duro, juega con entrega y se presenta cada día dispuesto a jugar y aprender. Cuando combinas todo eso, tendrás un gran año y te convertirás en una superestrella. Es un jugador muy valioso para nosotros. Me sorprende que los Astros no lo hayan firmado a un contrato a largo plazo. Es un jugador que quieres tener en tu equipo".
Peña, quien fue Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana y de la Serie Mundial como novato en 2022, presenta una línea ofensiva de .391/.417/.478 en sus últimos seis juegos.
"Está teniendo muy buenos turnos al bate; es muy explosivo y dinámico en las bases", manifestó Altuve. "Cuando se embasa, pueden suceder muchas cosas. Quizás pueda tocar la bola para que Yordan [Álvarez] lo impulse".
