FIFA levanta sanción a Balogun tras la intervención de Trump

El presidente Donald Trump intercedió directamente ante la FIFA para resolver la situación de Folarin Balogun. Tras esta gestión, el organismo rector del fútbol suspendió el castigo del delantero estrella de Estados Unidos, lo que le permitirá disputar el crucial partido de octavos de final este lunes frente a Bélgica.

Balogun, quien lidera el ataque estadounidense con tres anotaciones en la competencia, vio la tarjeta roja el pasado miércoles durante el triunfo por 2-0 ante Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final. El árbitro brasileño Raphael Claus lo expulsó tras una revisión en el VAR por pisar el tobillo derecho de Tarik Muharemović. Aquella acción activaba una suspensión automática, pero la FIFA modificó el panorama de forma inesperada.

El telefonazo clave de Trump a Gianni Infantino

La diplomacia de vestuario funcionó al más alto nivel. Según una fuente anónima cercana a las conversaciones, Trump llamó personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una reconsideración de la jugada.

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Tras confirmarse la resolución, el mandatario estadounidense no tardó en expresar su gratitud a través de las redes sociales:

“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”

La FIFA justificó su polémica medida amparándose en el Artículo 27 de su código disciplinario, el cual permite suspender total o parcialmente la ejecución de las sanciones. El atacante del Mónaco entra ahora en un periodo de prueba de un año; si reincide en una falta similar, pagará el castigo pendiente.

Indignación absoluta en la selección de Bélgica

La noticia cayó como un balde de agua fría en el campamento europeo. La Real Federación Belga de Fútbol se declaró "asombrada" mediante un comunicado oficial, advirtiendo que analizan vías legales para apelar la medida. El director técnico de Bélgica, el francés Rudi Garcia, arremetió con dureza y sarcasmo contra la decisión de la FIFA.

• La crítica de Rudi Garcia: “No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio era el 1 de abril (Día de los Inocentes) en Europa. La federación defiende el fútbol en general, su integridad y su ética. Es la primera vez en la historia que se ve algo así”.

• La postura oficial: Bélgica investiga todas las opciones posibles para salvaguardar el juego limpio ante una supuesta influencia externa en el comité deportivo.

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Alegría en el bando norteamericano

Los futbolistas de Estados Unidos conocieron la habilitación de su compañero el domingo por la mañana, mientras se trasladaban en autobús hacia su entrenamiento en el Husky Soccer Stadium de la Universidad de Washington.

El seleccionador Mauricio Pochettino defendió el perdón institucional argumentando que el equipo ya había recibido un castigo severo al jugar media hora con diez hombres ante Bosnia. Respecto a la llamada telefónica de Trump, el estratega de origen argentino no mostró asombro:

“Vengo de una cultura donde el fútbol es más que una religión. Mañana verán que el deporte es mágico y muy poderoso; une a un país entero como el nuestro”.

Por su parte, el capitán Christian Pulisic respaldó a su compañero asegurando que la acción de la tarjeta roja careció por completo de mala intención y que se han visto infracciones mucho más graves a lo largo del certamen.

Un hito histórico que evoca a Chile 1962

La decisión de la FIFA de habilitar a un jugador expulsado dentro del mismo torneo no tiene precedentes modernos. Para encontrar un caso similar hay que remontarse al Mundial de Chile 1962, cuando el brasileño Garrincha recibió el perdón tras ser expulsado en semifinales, luego de una intensa campaña de presión que incluyó al mandatario chileno Jorge Alessandri.

Aunque la FIFA otorgó beneficios parecidos en etapas de eliminatorias a figuras como Cristiano Ronaldo, Nicolás Otamendi o Moisés Caicedo, aplicarlo en plena fase de eliminación directa del torneo mundialista marca un antes y un después en la justicia deportiva.

Con Balogun disponible en la cancha, el anfitrión Estados Unidos buscará quebrar la historia y acceder a los cuartos de final por primera vez desde el año 2002.