Nigeria denuncia “vudú” en plena serie de penales
La dura eliminación de Nigeria rumbo al Mundial 2026 dejó una escena inesperada que rápidamente generó impacto en todo el continente. Eric Chelle, seleccionador de las Águilas Verdes, aseguró que un integrante del cuerpo técnico de la República Democrática del Congo realizó “vudú” durante la tanda de penales del repechaje africano.
La acusación, sorprendente por su tono y por el momento en que ocurrió, elevó la tensión de un partido que ya cargaba suficiente dramatismo. Nigeria quedó fuera de una Copa del Mundo por segunda vez consecutiva, algo que no le pasaba desde su debut en Estados Unidos 1994.
Chelle denuncia “vudú” en plena serie de penales
“Durante los penales, el tipo del Congo hizo vudú, todo el tiempo”, lanzó Chelle ante la prensa, primero en francés y luego en inglés. Mientras hablaba, movía la mano en el aire para mostrar el gesto que, según él, vio desde el costado del campo. “No sé si era agua o qué, pero hacía así”, insistió el entrenador, convencido de que esos movimientos influyeron en la serie.
Las cámaras captaron la secuencia tras el cuarto penal de Chancel Mbemba, el tanto que selló el triunfo congoleño por 4-3. En ese momento, Chelle corrió hacia el banquillo rival y discutió con miembros del cuerpo técnico dirigido por Sébastien Desabre. Su propio staff tuvo que intervenir para evitar que el cruce escalara.
Desabre, consultado después del partido, prefirió no encender la polémica. “No fue un problema”, dijo brevemente en la conferencia de prensa. Un representante de la Federación Congoleña también negó por completo la acusación cuando la prensa internacional buscó una respuesta.
Un duelo intenso que terminó en drama para Nigeria
El partido había comenzado con ritmo alto. A los tres minutos, Frank Onyeka abrió el marcador con un disparo que se desvió en un rival. La República Democrática del Congo reaccionó a tiempo y empató gracias a Meschack Elia. El 1-1 se mantuvo durante todo el encuentro, forzó el alargue y llevó finalmente a los penales.
Allí, la selección congoleña —ubicada 19 puestos por debajo de Nigeria en el ranking FIFA— consiguió un triunfo histórico. Volverá a luchar por un pase mundialista por primera vez desde 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire.
Para Nigeria, el golpe fue duro. Sin presencia en Qatar 2022 y con un ciclo reciente lleno de cambios de entrenador y resultados irregulares, el equipo buscaba volver al máximo escenario. Chelle, exentrenador de Malí y cuartofinalista en la Copa Africana de Naciones 2023, había llegado con la misión de enderezar el camino. La eliminación, además contra un rival considerado menos fuerte, aumenta las dudas sobre su continuidad.
La polémica del “vudú” y las supersticiones en el fútbol africano
Aunque el supuesto acto de brujería captó la atención de todos, las imágenes no mostraron nada fuera de lo habitual: gestos, movimientos y botellas de agua en la banda, escenas típicas en una definición por penales. Sin embargo, el reclamo ya forma parte del debate regional, donde supersticiones, presión y mística se mezclan con la alta competencia.
Con la victoria, la República Democrática del Congo avanzó al repechaje intercontinental que se jugará en marzo en México, uno de los anfitriones del Mundial junto con Estados Unidos y Canadá.
Nueva Caledonia (Oceanía) y Bolivia (Conmebol) también aseguraron su lugar. Asia definirá a su representante entre Emiratos Árabes Unidos e Irak, mientras que Concacaf aportará dos equipos, según los mejores segundos de su tercera ronda.
A diferencia de los antiguos formatos, la FIFA decidió renovar el sistema y creó un minitorneo que entregará las dos últimas plazas mundialistas.
Cómo será el nuevo formato del repechaje
El certamen se disputará en Monterrey y Guadalajara del 23 al 31 de marzo de 2026. Participarán seis selecciones:
- Bolivia (Conmebol)
- Nueva Caledonia (Oceanía)
- República Democrática del Congo (África)
- Emiratos Árabes Unidos o Irak (Asia)
- Dos equipos de Concacaf
Dos de ellas, las mejores ubicadas en el ranking FIFA, avanzarán directamente a la final de sus llaves. Las otras cuatro jugarán semifinales a partido único. Los ganadores de esas llaves enfrentarán a los cabezas de serie. Los dos vencedores finales obtendrán los últimos boletos al Mundial.
El equipo más inesperado del repechaje es Nueva Caledonia, un territorio francés del Pacífico que nunca ha jugado un Mundial. A pesar de perder la final de las Eliminatorias de Oceanía por 3-0 ante Nueva Zelanda, consiguió el pase al minitorneo. “Les Cagous” están a solo dos victorias de lograr el mayor hito deportivo de su historia.
